home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319270.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  113 lines
  1. <text id=90TT0695>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Oman:Arabia's Magic Kingdom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TRAVEL, Page 75
  13. Arabia's Magic Kingdom
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Ending its isolation, Oman welcomes tourists--rich ones
  17. </p>
  18. <p>By Dean Fischer/Miscat
  19. </p>
  20. <p>     The sun rises like a fiery red ball from the blue-black
  21. depths of the Arabian Sea. As darkness retreats across the
  22. Hajar mountains, the barren landscape changes from gray-brown
  23. to beige and copper. It is the birth of a new day in the
  24. Sultanate of Oman, a legendary home of Sinbad the Sailor and
  25. fabled source of frankincense for the Queen of Sheba. In this
  26. New Mexico-size nation, located on the cutting edge of the
  27. Arabian Peninsula, the dawn light-and-shadow show is a
  28. spectacular curtain raiser to a host of attractions that have
  29. made it one of the world's newest and most unusual tourist
  30. destinations.
  31. </p>
  32. <p>     Known as the Magic Kingdom, Oman (estimated pop. 2 million)
  33. is a land of exceptional beauty and diversity. A 1,000-mile
  34. coastline arcs southward from the limestone cliffs of Musandam
  35. to the powdery beaches of Salalah, a major trading town in the
  36. monsoon-brushed province of Dhofar. Southwest of the former
  37. slave-trading port of Sur lies a 5,000-sq.-mi. sea of sand
  38. whose dune ridges rise as high as 350 ft. above the Wahiba
  39. desert floor. To the north, the Jebel Akhdar (Green Mountain)
  40. anchors the Hajar range. Mud-brick houses cling to its steep
  41. slopes, and fortresses whose foundations precede the age of
  42. Islam guard entry to its valleys.
  43. </p>
  44. <p>     Before 1987 the country was off limits to tourists. When he
  45. deposed his father in 1970, Sultan Qaboos bin Said took over
  46. one of the world's most primitive nations. With revenues from
  47. oil, first discovered in 1954, the Sultan superimposed the
  48. infrastructure of a modern state on Oman's tribal society. In
  49. 1985, celebrating 15 years on the throne, Qaboos hosted a
  50. meeting of Arab rulers at the Al Bustan Palace Hotel, a
  51. marble-and-tile monument to Arabian opulence on a
  52. mountain-ringed bay near Muscat. It was a sort of coming-out
  53. party, signaling the end of Oman's virtual isolation from the
  54. outside world.
  55. </p>
  56. <p>     In 1987 Qaboos cautiously opened the doors of the sultanate
  57. to tourists--but on a highly selective basis. "We don't want
  58. to see hippies with long hair and dirty jeans in any part of
  59. the sultanate," said Commerce Minister Salim bin Abdullah
  60. al-Ghazali. "We do not want tourism that will destroy our
  61. dignity, our habits, our traditions." The government designated
  62. local hotels and tour operators as sponsoring agents for
  63. tourists and held them responsible for their clients' behavior.
  64. To obtain a visa valid for up to three months, a hotel or
  65. travel agency must submit a tourist's application to the
  66. Department of Immigration.
  67. </p>
  68. <p>     During the 1987-88 November through March season, 900
  69. tourists came to Oman. This season an estimated 6,000 have
  70. visited. (Tourism virtually ceases from April to October, when
  71. temperatures routinely exceed 100 degrees F.) Nearly
  72. three-fourths of Oman's tourists are Swiss, with the remainder
  73. divided among Germans, Belgians, French and other Europeans.
  74. For Japanese and American travelers, the sultanate still awaits
  75. discovery--a consequence of lack of promotion, long-distance
  76. travel and substantial expense. The preponderance of Swiss
  77. largely reflects the promotion of Oman as a holiday mecca by
  78. Kuoni Travel, a Zurich-based agency that flies more than 100
  79. tourists each winter week to Muscat via Balair charter.
  80. </p>
  81. <p>     It is not a cheap trip. For a seven-day, bed-and-breakfast
  82. stay at the Al Bustan, the Kuoni round-trip tour from Zurich
  83. costs $1,900 for one person and $3,400 a couple. Such prices
  84. effectively exclude the unwanted backpack brigade. The mostly
  85. middle-age European tourists who pay the fare are delighted
  86. with the warm winter sunshine, pure air, clean beaches, good
  87. food and wine, and comfortable accommodations at the Al Bustan,
  88. its sister hotel the Muscat Inter-Continental, or one of the
  89. other six major hotels in the Omani capital.
  90. </p>
  91. <p>     Most tourists spend their time swimming and sunbathing,
  92. interspersed with taking coach trips to restored Omani forts
  93. and to traditional suqs (bazaars) in once remote trading
  94. centers. There they bargain over silver ankle bracelets or
  95. khanjars, the curved daggers in silver scabbards that bearded
  96. Omani tribesmen belt around their hips as symbols of their
  97. virility.
  98. </p>
  99. <p>     The country's diversity also offers opportunities for camel
  100. trekking in the Wahiba dunes, rock climbing in the Musandam
  101. peninsula, skin diving and deep-sea fishing in the Indian
  102. Ocean, spelunking in the limestone caves that honeycomb the
  103. Hajar mountains and bird watching in the Dhofari salt marshes.
  104. But perhaps the country's greatest attraction is the scarcity
  105. of other tourists--an advantage that is, ironically, likely
  106. to disappear as Oman's charms become better known.
  107. </p>
  108.  
  109. </body>
  110. </article>
  111. </text>
  112.  
  113.